Relieken zijn overblijfselen van een heilige of zaken die met de heiligen in contact zijn geweest. Voor de (middeleeuwse) christelijke mens vertegenwoordigden ze de aanwezigheid van heilige zelf, die daardoor een belangrijke functie in de maatschappij had als beschermer tegen ziekte, onrecht, geweld en natuurrampen. Wanneer de heilige zich te weinig kweet aan deze taken kon hij bestraft worden. Andersom kon de heilige ook bestraffend optreden door bijvoorbeeld iemand met een stok te slaan.
Deze lezing gaat in op de soorten relieken, het belang van de relieken, de voorwerpen die hiermee verband hielden reliekhouders, hagiografieën. Ook worden voor de moderne merkwaardige verschijnselen zoals bijvoorbeeld “heilige diefstallen” belicht.
Armreliekhouder Sint Thomas, sint Servaasbasiliek Maastricht. Bron: Kleon 3,Wikimedia