Volgens de legende werd de heilige Trophimus in de vijfde eeuw door Petrus naar de Provence gestuurd. Hij bouwde in Arles een kerkje ter nagedachtenis aan zijn bloedverwant de heilige Stephanus (St. Etienne). Aan het eind van de 12e eeuw werden zowel St.Trophimus als de heilige Stephanus afgebeeld in het indrukwekkende portaal en de kloostergang van de nieuw gebouwde kerk en kloostergang. De St.Trophime profiteerde van de gunstige economische situatie in de Provence. Daarnaast lag het aan een belangrijk knooppunt van pelgrimswegen naar Santiago de Compostela de Via Tolosa. De kerk kreeg van de vele pelgrims die de relieken van Trophimus bezochten donaties. In de Provence was de invloed van de Oudheid overal nog zichtbaar aanwezig. Het is dan ook niet verwonderlijk dat het timpaan gemodelleerd was naar een Romeinse triomfboog zoals die bijvoorbeeld nog aanwezig was in St. Remy de Provence (Glanum). Maar ook laat-antieke sarcofagen hebben model gestaan voor het beeldhouwwerk van zowel het timpaan als het beeldhouwwerk van het noordelijke en westelijke deel van de kloostergang. De subtiele en coherente iconografie van deze parel van de romaanse beeldhouwkunst zal u in samenhang met de geschiedenis en de zo hier en daar aanwezige Latijnse inscripties worden getoond en nader uitgelegd.
Aan de zondaren wordt de toegang tot de hemel geweigerd. timpaan St. Trophime, Arles
