De Nederlandse Gouden Eeuw wordt door de Britse historicus Jonathan Israël een van de meest spectaculaire creatieve episodes van de wereldgeschiedenis genoemd. Het was de eeuw van Rembrandt, Hugo de Groot, Spinoza, Constantijn Huygens, Antonie van Leeuwenhoek, Vermeer en vele andere spraakmakende kunstenaars, denkers, schrijvers en wetenschappers.
In deze cursus wordt de geschiedenis van de Republiek der Verenigde Nederlanden besproken met haar culturele, sociale en economische hoogtepunten en soms ook dieptepunten.