Vanaf de dertiende eeuw was Parijs hét modecentrum van Europa. Hier vond de eerste kleding revolutie plaats. Door enige technische vondsten zoals de aangezette mouw werd de kleding nauwer aansluitend aan het lichaam en gaf daardoor meer bewegingsvrijheid dan de tot dan toe gedragen wijde gewaden. Bovendien toonde het de lichaamsvormen beter dan voorheen. Contemporaine gebeurtenissen zoals de honderdjarige oorlog, de bezetting van Parijs door de Engelsen alsmede de opkomst van de Italiaanse steden hadden alle hun invloed op een veranderend modebeeld.
Tegenwoordig kleden we ons zoals wij dat zelf willen, maar dat was in de Middeleeuwen heel anders. Iedereen kleedde zich volgens strikte regels die correspondeerden met de status en het beroep van de drager. Iemand die zich niet aan deze dresscode hield, vormde een bedreiging voor de eigen groep en dus voor de maatschappelijke orde. Middeleeuwse kunstenaars gebruikten deze regels soms om een boodschap via een kunstwerk door te geven. Deugdzame Bijbelse figuren werden in ouderwetse kleding afgebeeld terwijl zondaars, zoals Maria Magdalena vóór haar bekering, werden gekleed naar de nieuwste moderegels. Maria Magdalena na haar bekering werd voorgesteld als een vrouw in enigszins ouderwetse kleding.
Er is weinig van deze middeleeuwse kleding bewaard gebleven. Toch kunnen we ons er een uitstekend beeld van vormen door bestudering van de vele verluchte manuscripten. Zij bieden een prachtig beeld van de kleding in de Middeleeuwen.
