Rome was in het begin van de 17e eeuw “the place to be” voor iedere jonge kunstenaar. Zo ook voor Utrechtse schilders zoals onder andere Gerard (van) Honthorst, Dirck van Baburen en Hendrick ter Brugghen. Zij werden gegrepen door het werk van Caravaggio, die met zijn tot dusver ongekend realisme, dramatiek en gebruik van het licht een nieuwe spannende stijl van schilderen introduceerde.
De Utrechtse schilders waren de eersten die het Caravaggisme naar de Nederlanden brachten en hiermee schilders als Frans Hals, Johannes Vermeer en Rembrandt beïnvloedden.
